조선시대 경주부윤을 지낸 홍양호(1724~1802)의 ‘이계집(耳溪集)’은 682년 경주 사천왕사에 세워졌던 문무왕릉비의 조각들이 1796년(정조 20)에 발견됐다고 기록하고 있다.
이 비 조각들의 탁본은 청나라 금석학자 유희해(1793~1853)에게 전해져 그가 쓴 ‘해동금석원(海東金石苑)’에 내용이 실렸다.
행방이 묘연 했던 문무왕릉비 중 하단 부분은 1961년 경주시 동부동에서 발견되어 국립경주박물관에 보관중이었는데 이번에 같은 동부동의 한 가정집 수돗가에 빨래돌로 박혀 있던 상단 부분을 상수도 검침원이 제보함으로써 빛을 보게 되었다.